年轻时，绘画是他的工作；退休后，绘画是他的生活。杨培钊教授把绘画作为自己一生的钟爱。1931年出生在浙江杭州的他1949年考入中央美术学院华东分院（今中国美术学院），此后他再也没有离开过绘画岗位。
文革后教授裸体绘画，为国家创作大型历史画
“文革”后，杨培钊专任基础课，并重新教授裸体课；另一方面又为国家创作大型历史画。
他的学生、著名油画家李荣洲在《杨培钊画集》中有这样一段回忆录：“记得我从工作地常州前往镇江和同学一起观看‘郭嘉宏事迹展’时，被他的一系列作品震撼了，伫立在他的画作前，久久不愿离去。他的那些作品构图讲究、色彩协调、造型优美、运笔爽快、磅礴大气中透出灵秀，从展览会中十分显眼地突显出来。我们大家都十分自豪：这是曾经教过我们的杨培钊老师的作品！”
如今已经82岁高龄的杨老谈起自己的作品时变得很兴奋，“这是‘文革’后我画的第一幅裸体画”。在《杨培钊画集》的第一页，一个坐着的裸女，侧面示人，眼神哀伤。他认为裸体画是人物绘画的基础，人体的比例结构、解剖关系、动态和神情以及肤色变化等等方面，皆属很难把握的课题，从练习这些课题中提高写生技巧，至关重要，“对于立、坐、蹲、跪、躺着的各类姿态都要练习到，只有将一系列裸体形象的变化都把握准了，才能在创作中正确地塑造各类人物形象，不至于歪曲或丑化”。重视绘画基础功的杨教授自然被公认是“功底扎实”的画家。
杨教授一边专注于教学，一边则服务社会，经常由校方派出去进行社会服务工作。在他30多年的任教生涯中，他曾为中国历史博物馆、鲁迅纪念馆、南京博物馆、南京雨花台纪念馆、北京地铁等处创作大型历史画；“文革”后又创作了“长江大桥”和“延安”、“黄河”大型风景。
